繧ｭ繧ｹは諱�の始まり

　オーストとねずおは同居しているので、共同生活を営むルールがある。 「一日で最初に顔を合わせたら挨拶する」も、その一つだ。 「おはよう」 「ああ、おはよう」 　いつも通りの朝。朝食の準備をしていたねずおに何の気なしに近寄って、オーストは爪先立ちになってねずおの頬にキスをした。 　静寂に、時間が止まった。 「……オレ、いま、なんでキスした？」 「さ、さぁ……」 　ねずおは動揺して頬を抑えたが、それ以上にオーストが動揺していた。 　言うまでもなく、朝の挨拶にキスなんて含まれてないし、自分とねずおはそんな関係じゃない。のに、なぜ今、自分は、自然と………… 「異界接続だコレ！！」 　オーストたちが迷い込んだ乙姫町は、異なる世界が混ざりあった泡のような世界、らしい。 　町に住む学者の話はオーストはよくわからなかったし、ねずおも「要はあの世だろ？」とピンと来ていない様子だったが、ともかく、この町はしばしば異なる世界と繋がり、その世界の法則が混ざり込むことがある。 　中でも、こういう意味がわからない変化を起こすのは…… 「おはようトラクン！　ちゅ～」 「おはようッス！　ちゅ～」 「やっぱテメェの仕業か雑魚野郎！」 　白昼堂々 公園で金髪男にセクハラしている半魚人を、オーストは指さして怒鳴りつけた。 「オースト、落ち着けって。ヒズさんが犯人と決まったわけじゃないだろ？」 「そうだそうだ！　おれは接続に成功した異界法則に便乗しただけだぞっ」 「語るに落ちてるだけじゃねえか」 　この犬くらいの背丈の二足歩行する魚野郎──ヒズなんとかって名前らしいがオーストは覚える気がない──は、他の異界を引き寄せる魔法が使えるらしく、以前それで元の世界に帰れないか聞きに行ったことがあった。結局引き寄せることはできるが送り出すことはできず、対象となる世界も「好みの男がいるどこか」という博打っぷり、長く顔を合わせたい相手でもなかったので早々に諦めたが。 「おいこら、今度はどんなけったいなとこに繋げたんだよ」 「ふっふっふ、それを知りたくば……ちゅ～！」 「きめぇ」 　キス待ち顔を容赦なく叩くと、半魚人は大仰にショックを受けた顔をした。 「ちゅーしない……？　愛くるしいおれにメロメロじゃない！！？」 「ンなわけあるか」 「好きなやつとはあいさつにチューする世界と繋がってるのにぃ～！」 「なぁんだ。そのくらいなら気をつけてればまたすることもなさそう、だ、な……」 　オーストの真っ赤になった顔を見て、ねずおの安堵は尻すぼみになった。金髪男──半魚人に飼われているホムンクルスのトラクンが、朗らかにのたまう。 「みんな仲良しっスね！」 「ンなわけあるかァ！！」 　キレたオーストが一週間くらいねずおと会話しなかった弊害はあったが、その頃には降って湧いた「挨拶はキス週間」は終わっていた。 「おはよう」 「おはよう、オースト」 　ようやく機嫌を直したオーストに、ねずおはホッとして朝食の席に座った。 「喧嘩はおしまいか？」 「そんなんじゃねえよ。また気色悪ぃことしたらヤだろ」 「気にしないでよかったのに。身体接触が不快じゃない相手、ってくらいの意味だろ、あれ」 「小難しい言葉使うな、バカ」 　憎まれ口を叩くオーストにねずおは苦笑した。正直、好意を素直に口に出す性格ではないオーストに心を開いてもらえているとわかったのは、嬉しかった。 　そんなねずおの様子が、オーストは当然面白くなかった。軽はずみに悪罵を垂れる。 「おまえはオレにキスしなかったもんな」 　悪口のつもりが変な響きを帯びたことに、オーストは口を抑えた。指に触れた唇は、知らないうちに尖っていた。 　今のは。醜態をさらしたのが自分だけだったのが不満で。それだけの、はずで。 　 　顔色をうかがうと、ねずおは何故か神妙な顔をしていた。箸を置いて、身を乗り出してくる。 　近づいてくる唇が、オーストを啄んで、離れていく。子どもを宥めるような、触れるだけのキス。 　なのに、燃えるように顔が熱くて、オーストは怒鳴った。 「シラフで男の口にキスするやつがあるかっ！！」 「ええ？　オーストのいたとこってそんななの？　俺がいた国じゃわりとふつうだったんだけど」 「そんな話してねぇよバカっ！！」 　小難しいことはわからない。 　だからオーストは、自分がキスを避けなかった理由も、頬がいつまでも熱い理由も言葉にできなくて、ねずおをつたなく罵り続けた。