100%昔？話「如意玉をつかまされた龍」

　昔々、かどうかは知りませんが、まだ獣が人の言葉を話せた頃。今は地上にない命が羽ばたいて、海に大陸を飲み込む影が泳いでいた頃。　如意玉を生めない龍が、山の上でべそをかいておりました。　え？　如意玉とは何かって？　ええと、五本爪の龍を思い浮かべてください。綺麗な玉を握ってるでしょう？　それです。え、わからない？　ググってください。検索ですよ検索。わかりました？　とにかく、如意玉とは龍の神通力の結晶。雨雲を呼び雷を落とす、森羅万象を意のままにする宝珠です。　これを生み出すことこそ成龍の証、なのですが、この龍はとっくに成体になっているのに、未だに如意玉を生めないでいるのでした。「うう、どうしよう。まだできない……また親父にいつまで雛のつもりだって叱られる……お袋に相談しても『何かきっかけがあったらポンッとできるわよ』って頼りにならないし…… 　どこかに、他の龍が落とした如意玉が落ちてないかなぁ」　そんな現実逃避で地上をうろついていた龍が山道で見つけたのは、如意玉と見紛う白さの、もちもちした、珠のような、神でも魔物でもない、微笑む何かでした。「あっ、あんた！　ちょっと俺の如意玉になってくれないかい？　千年くらい！」　構いませんよ、と何かは快く頷きました。　龍は大喜びで何かをぐわしと握って、空高く舞い上がります。ああ、やっと立派な龍になれました！　龍が如意玉を見せびらかすように人里の上を飛んでいると、村人が跪いて祈りました。「ああ、龍神様。この村はもういく日も日照りが続いております。どうか雨を降らせてください」　龍は焦りました。この如意玉はただの見せかけ、神通力なんてないのです。　でも見栄っ張りの龍はそんなこと言えなくて、コソコソ爪で掴んだ何かに尋ねました。「なっ、なぁ、あんた、なんとかできないか？」　無茶振りにも程がありますが、何かは快く頷きました。　気合いを入れてダラダラ汗を垂らし、身震いしてそれを飛ばして、はい。雨の出来上がりです。　降り注ぐ何かの出汁たっぷりの雨に、村人たちは甘露だ甘露だと跳び上がって喜びました。　龍も一安心でしたが、困ったことになりました。　何かが降らせた雨が五穀豊穣病魔退散健康長寿と、まぁ色々ご利益があったとかで、そんなに強い如意玉を生めたならと、龍の一族を総べる天帝様にお仕えする話が持ち上がったのです。「そんなの無理だよ」と龍は尻込みしましたが、一族は「名誉じゃ名誉じゃ」と大喜び。　結局、胴を小さく縮めながら龍は天界に出仕して、天帝様にご挨拶しました。「初めまして。あのぅ、よろしくお願いします、天帝様」「うむ」　そう頷く天帝様は、さすが龍を総べるお方。その胴は並の龍が見上げるほどに大きく、たてがみも立派なフサフサで、ツノはいくつにも枝分かれして、手の内で輝く如意玉は眩く白く、もちもちで、微笑みも深く…… 　ええ、はい。何かでした。紛うことなく。「あの、天帝様？　それは……」「うむ……」　見栄っ張りの龍と同じように、天帝様も若い頃如意玉が生めず、思い詰めて山で見かけた何かを如意玉の代わりにして、なんとか誤魔化しながら生きてきたのです。「そ、そんな。天帝に登り詰めるほどの力を貸し与えるなんて。　こ、こいつは一体なんなのですか！？」「わからん……無償で助力してくれるのに甘えて、ここまで来てしまったが…… 　いい加減無理が来たので、正真正銘才能豊かな若者に跡を譲りたかったのだが…… 　そうか、おまえもか」　見栄っ張りの龍はゾッとしました。そこにいるのは偉大な先達などではありません。情けない自分の未来です。　目が覚めました。見栄を張って、見栄に支配されて生きていたら、待ち受けるのは自分のない空っぽの生。そんなのはごめんです。「申し訳ありません、自分は大変な間違いを犯しました。　これからは正直に生きたいと思いますっ。失礼します！」　言い捨てて、龍は大急ぎで天界から逃げました。　　＊　　＊　　＊　何かのいた山に降りて、龍はそっと如意玉にしていた何かを置いて言いました。「今までありがとう。目が覚めたよ。　僕は如意玉が生みたかったんじゃなくて、立派な龍になりたかったのに」　何かはそっと龍の爪を握って、応援してますよ、と言いました。「ありがとう。君に誓うよ。何百年かけても、自力で立派な如意玉を生んでみせる！」　そう決意して空に帰っていく龍を見送って、何かは、ところで、如意玉とはなんなのでしょう？　と無い首を傾げました。　モゴモゴと体内を蠕動させて、ゲロリ、と眩く輝く金の珠を吐き出します。　人里に雨を降らせたときに、体の中に生えてきた、とても立派な宝珠ですが…… 　まあ良いでしょう、と、ゴクリ、とまた珠を飲み込んで、何かは山道を歩く旅を再開しました。　空を少し振り返って、流れる雲に龍の足跡を見て、ソ、と微笑みます。　応援していますよ、とささやいて、何かは山を降りていくのでした。　今は昔、神も魔物も仲良く地上を流離って、大喧嘩で世を騒がせていた頃。　神でも魔物でもない何かに振り回された、かわいい命たちの物語。